John Blow nasceu em Newark, Nottinghamshire (Inglaterra) em fevereiro de 1649. Aluno de C.Gibbons - irmão de Orlando Gibbons - e de Cooke, foi menino de coro da capela real, desde os doze anos. Compunha hinos aos quatorze anos e foi nomeado organista da Westminster abbey aos vinte.
Exerceu também funções de professor de crianças da capela real e da catedral de São Paulo e, depois, de compositor real da capela - cargo que foi criado por ele. Uma das principais glórias de Blow foi ter sido professor de Purcell, que lhe sucedeu temporariamente como organista na Westminster. Blow sobreviveu ao aluno e retomou o seu lugar em 1695.
Cerca de 1682, escreveu uma mascarada para divertimento do rei: Vênus e adonis. Esta obra merecidamente célebre, única composição que escreveu para teatro, é o primeiro exemplo conhecido de ópera inglesa. Blow morreu em Londres, em 1.º de outubro de 1708. Foi sepultado ao lado de Purcell, na ala norte de Westminster abbey.
A maior parte da obra de Blow é constituída por um grande número de composições religiosas de qualidade desigual e por odes de circunstâncias. Entre numerosas banalidades, brilham algumas obras-primas dignas de Purcell: o moteto Salvador mundi, a ode Begin the song - para o dia de Santa Cecília -, a Ode pela morte de Henry Purcell - poema de Dryden - ou a ode awake my lyre, para a universidade de Oxford.
Além da já mencionada ópera mascarada Vênus e adonis, escreveu também uma dezena de "serviços" completos, cerca de 100 hinos, 11 motetos em latim, 24 odes, algumas peças para órgão e cravo e tratados teóricos - de acompanhamento e de composição.
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