Alfred Bruneau nasceu em Paris, em 3 de março de 1857. Foi aluno de Massenet. Como Charpentier, foi partidário do naturalismo na ópera. Sem ser diretamente influenciado por Wagner na sua música, desejava adaptar a ópera francesa aos princípios estéticos e filosóficos do drama wagneriano, procurando, para isso, as preocupações sociais e políticas da sua época.

Crítico musical - Gil Blass, Le Figaro, Le Matin -, foi amigo de Zola, a quem apoiou na sua defesa de Dreyfus, o que lhe valeu a hostilidade de uma parte do público parisiense. Bruneau morreu em Paris em 15 de junho de 1934.

Escreveu 14 óperas - as mais célebres das quais é O sonho -, 2 bailados, um Requiem, 40 melodias, várias compilações de críticas, a vida e a obra de Gabriel Fauré.