Dietrich Buxtehude nasceu em Helsingor (Dinamarca) em 1637. Pouco se sabe sobre a sua formação musical, provavelmente orientada pelo próprio pai, que era organista. Também como organista Buxtehude apareceu na Igreja de Santa Maria, em Lübeck (1668), obtendo enorme sucesso.
Mas a atividade decisiva para a sua glória foi a promoção das ‘Músicas Noturnas’ (1673) - concertos de música religiosa realizados nas noites de domingo, por ocasião das festas do advento. A igreja de Santa Maria tornou-se o centro de atração de todos os músicos e compositores da alemanha. O próprio J.S.Bach andou de arnstadt para Lübeck para ouvir e receber conselhos de Buxtehude. Nesses concertos, a música de Buxtehude certamente figurava com freqüência. A influência dela foi considerável, alcançando todo o norte da Europa. Buxtehude morreu em Lübeck (alemanha) a 9 de maio de 1707.
Atualmente são feitos intensos estudos musicológicos sobre a obra de Buxtehude. A que foi escrita para órgão - fugas, ciacconas, etc - já se tornou habitual nas salas de concertos. Através dela cada vez mais se conhece a imaginação estranha e sombria e o alto virtuosismo desse precursor de J.S.Bach.
Principais obras: oratório O juízo final, cantatas assim Deus amou... e a cidade de Deus, Missa Brevis (a cinco vozes), Sonata para viola da gamba e baixo contínuo, árias, peças para órgão, etc.