Giovanni Giuseppe Cambini nasceu em Livorno (Itália) em 13 de fevereiro de 1746. Foi aluno do padre Martini. Em 1766 ou 1767, um barco que o levava de Nápoles - onde tinha sido apresentada, sem êxito, a sua primeira ópera - para Livorno foi capturado por corsários que o venderam como escravo: mas foi resgatado, pouco depois, por um rico veneziano que lhe devolveu a liberdade.

Em 1770 instalou-se em Paris, onde Gossec apresentou as suas sinfonias nos Concerto espiritual. Cambini morreu em Paris, em 29 de dezembro de 1825.