Francesco Cilea nasceu em Palmi, Calábria (Itália) em 26 de julho de 1866. Foi aluno de Cesi - piano - e Serrao - composição - no Conservatório de Nápoles. Morreu em Varazza em 20 de novembro de 1950.
A criação, em 1897, da sua ópera a arlesiana, em Milão, foi o primeiro grande êxito. É autor de óperas, das quais a mais célebre é adriana Lecouvreur (Milão, 1902), peças para piano, uma sonata para piano e violoncelo.