Alfonso Ferrabosco I nasceu em Bolonha (Itália), em 1543. Era filho de um mestre de capela que compunha madrigais. Segundo uma carta datada de 1564, onde fala da sua juventude consagrada desde há muito ao serviço da rainha Isabel I, parece que teria ido muito novo para a Inglaterra. Ficou aí até 1578 e, depois, entrou para o serviço do duque de Sabóia.

É provável que tenha sido uma espécie de espião ao serviço de Isabel I. Nessa qualidade, teria realizado várias missões secretas junto de altas personalidades da igreja romana e do mundo da diplomacia, o que lhe teria acarretado alguns problemas com a Inquisição. Foi também acusado, injustamente, de assassínio. Terminou a sua vida misteriosa e agitada ao serviço do duque de Sabóia, com quem foi para a Espanha em 1585. Ferrabosco morreu em Bolonha, em 12 de agosto de 1588.

Escreveu motetos, madrigais, peças para alaúde.