Francesco Scarlatti nasceu em Palermo (Itália), em 5 de dezembro de 1666. Foi violinista na corte da orquestra de Nápoles em 1684, sob a direção de seu irmão alessandro. Em seguida, foi, durante mais de 20 anos (c.1691-1715), mestre de capela em Palermo, mas as suas idéias pró-austríacas fizeram-no perder o lugar. Solicitou, em vão, o lugar vago de mestre de capela do Duomo de Milão (1714) e depois partiu para Viena, onde não foi mais bem sucedido na tentativa de obter do vice-mestre de capela.

Em 1719, fixou-se em Londres, onde deu vários concertos das suas obras até 1724, data a partir se lhe perde o rasto. Parece que terminou os seus dias na Irlanda (em 1741, realizou-se um concerto em Dublin em benefício de um signior Scarlatti).