Johann Peter Emilus Hartmann nasceu em Copenhague (Dinamarca), em 14 de maio de 1805. Filho e neto de um organista, ele próprio o era, tendo também filho organista, Emil (1836-1898). Um dos chefes da escola romântica dinamarquesa, com Gade (que veio a ser seu genro), foi um dos fundadores da Musikforeningen, de que foi presidente entre 1839 e 1892. Hartmann morreu em Copenhague, em 10 de março de 1900.

Escreveu óperas, bailados, numerosas obras corais (muitas vezes inspiradas em lendas dinamarquesas), sinfonias, peças para piano, melodias.