José Manuel Joly Braga Santos nasceu em Lisboa, em 14 de maio de 1924. Iniciou a sua carreira aos dezoito anos com um série de melodias sobre poemas de Camões, antero e Fernando Pessoa. Braga Santos morreu em Lisboa em 1988.
Na produção, contam-se 4 sinfonias, o tríptico coral sinfônico Lisboa, Elegia a Viana da Mota para orquestra, o Concerto para orquestras curdas, a ópera radiofônica Viver ou morrer, sobre um texto de Freitas Branco. Esteticamente, pode ser considerado um continuador de Freitas Branco.