Johann Kuhnau nasceu em Geising, Saxe (alemanha), em 6 de abril de 1660. Depois dos seus estudos (gerais e musicais) na Kreuzschule de Dresden, foi nomeado kantor em Zittau. Mas, em 1682, fixou-se em Leipzig até o final de seus dias. Aí continuou os estudos (línguas antigas, direito, etc.), fundou um Collegium musicum (1688) e obteve os lugares de organista de São Tomás (1684), de diretor musical da Universidade (1700) e de kantor de São Tomás (1701), onde sucedeu a J.S.Bach. Kuhnau morreu em Leipzig (alemanha), em 5 de junho de 1722.
A sua obra apresenta um grande interesse histórico: foi o primeiro, em 1695, a adaptar aos instrumentos de tecla os princípios da sonata-trio italiana (vários andamentos sem peças de danças). Escreveu a Paixão segundo São Marcos, motetos e cantatas para instrumentos de tecla: 14 sonatas (entre elas as 6 célebres Histórias bíblicas) e 21 partitas em 2 coletâneas. Devem-lhe também as traduções de textos hebraicos, latinos, gregos, franceses, italianos, poemas satíricos e escritos sobre música.
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