Edward Macdowell nasceu em Nova Iorque, em 18 de dezembro de 1861. Aluno de Savard e Marmontel, no conservatório de Paris, e de Raff em Frankfurt, foi, sobretudo, marcado pela influência do professor alemão, por quem manifestava uma profunda admiração. Foi professor no conservatório de Darmstadt e depois, quando do seu regresso aos Estados Unidos, em 1888, na Columbia University. Macdowell morreu em Nova Iorque, em 23 de janeiro de 1908.