Hans Pfitzner nasceu em Moscou, em 5 de maio de 1869. Aluno do conservatório de Frankfurt, ensinou, sucessivamente, em Coblença, Berlim e Munique e foi, entre 1908 e 1916, diretor musical do Teatro de Estrasburgo. Em 1917, a sua ópera Palestrina, estreada em Munique, foi considerada por uma parte da crítica germânica, um novo Parsifal; mas a obra não se impôs no estrangeiro. Pfitzner morreu em Salzburgo (Áustria), em 2 de maio de 1949.

Romântico tardio, cuja filosofia se inspira em Wagner e Schopenhauer, foi no seu país o paladino da reação contra as novas tendências da música. Escreveu 5 óperas, obras corais (entre as quais se conta Von deutsche Seele, a sua obra mais bela), 2 sinfonias, vários concertos, mais de 100 melodias.