Walter Piston nasceu em Rockland, Maine (Estados Unidos), em 20 de janeiro de 1894. Só aos 26 anos é que iniciou os seus estudos profundos de música na universidade de Harvard (onde foi professor, a partir de 1944) e depois em Paris, com Nadia Boulanger: inicialmente escolhera as artes plásticas. Pedagogo excelente, formou, nas estritas disciplinas clássicas, um grande número de jovens compositores americanos. Morreu em Belmont, Massachussets, em 12 de novembro de 1976.

Deixou 6 sinfonias, um concerto para violino, 3 quartetos para cordas, uma sonatina para violino e cravo.