Alan Rawsthorne nasceu em Haslingden, Lancashire (Inglaterra), em 2 de maio de 1905. Abandonou os estudos de dentista, aos 20 anos, para entrar para o Colégio Real de Música de Manchester. O seu êxito foi muito rápido, mas deve, sobretudo, a reputação aos seus concertos para piano que foram tocados em todo o mundo. Morreu em Cambridge (Inglaterra), em 24 de julho de 1971.
O seu estilo, muito pessoal, atinge uma certa ambiguidade tonal sem ultrapassar as fronteiras de uma harmonia tranquilizadora: a sua música é, portanto, muitas vezes pantonal ou atonal. Escreveu o oratório a canticle of man, muita música de filmes, 3 sinfonias, Estudos sinfônicos, 3 concertos para piano, 2 concertos para violino, um concerto para clarineta, uma sonata para piano e viola, uma sonata para piano e violoncelo, melodias.