Johann Peter Selmer nasceu em Christiania (atual Oslo, Noruega), em 20 de janeiro de 1844. Foi aluno de a.Thomas em Paris (onde, durante a Comuna, foi nomeado membro de uma comissão musical) e de Richter, em Leipzig. A sua música, intensamente romântica, exerceu uma profunda influência nos compositores noruegueses das gerações seguintes. Selmer morreu em Veneza, em 21 de julho de 1910.

Deixou oratórios, coros à capela, cerca de 110 melodias, poemas sinfônicos.