John Taverner nasceu provavelmente em Tattershall (Inglaterra), em c.1495. Organista entre 1526 e 1530, foi mestre de coros do novo colégio de Oxford, fundado pelo cardeal Wolsey (futuro Christ Church College). O colégio tornou-se um berço do luteranismo na Inglaterra, e Taverner, militante da primeira hora, preso em 1528 por heresia (mas perdoado pelo cardeal), participou nas perseguições e na destruição dos mosteiros e acabou por deixar a música para se entregar inteiramente ao seu zelo religioso. Taverner morreu em Boston (Inglaterra), em 25 de outubro de 1545.
Taverner foi um dos maiores músicos ingleses de sua geração (a que precedeu Tye e Tallis); o seue estilo pertence, ao mesmo tempo, ao final da Idade Média e ao início do Renascentismo. Deixou 8 missas completas, fragmentos de missas, Te Deum, Magnificat, etc., 28 motetos (entre eles, o admirável Dum transisset sabbatum), 4 peças profanas.
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