Johannes Tinctoris teria nascido em Cambrai (Bélgica), em c.1445. Estudou Direito e Teologia em Lovaina e depois foi padre cônego em Nivelle. A partir de 1475, foi capelão e chantre de Fernando de aragão, rei de Nápoles, que o tratava com muito respeito e o enviou para a França e à alemanha para contratar cantores (1487). Compôs a maior parte da sua obra em Nápoles e aí fundou uma escola de música que foi o berço da escola napolitana. Tinctoris morreu em Nivelle, próximo a Bruxelas (Bélgica), em 12 de outubro de 1511.
Só foram encontradas a missa L'homme armé, uma missa Trium vocum, uma missa incompleta Virgo dei trono, algumas peças sacras a 3 vozes, uma canção a 3 vozes, uma Lamentação a 4 vozes. Devem-se-lhe também 12 tratados teóricos de máxima importância (entre os quais figura o primeiro tratado léxico de termos musicais).