Félicien David nasceu em Cadenet, Vaucluse (França) em 13 de abril de 1810. Mestre de capela em aix, logo após ter terminado o curso secundário partiu para Paris a fim de, no Conservatório dessa cidade, completar uma formação musical de autodidata.

Entre 1833 e 1835, realizou uma viagem pelo Oriente Próximo - Turquia, Egito, Palestina -, donde trouxe o gosto pelo orientalismo: foi essa origem de um exotismo musical que se manifestou, com momentos mais ou menos felizes, durante um século. Em 1869, David sucedeu a Berlioz no Instituto, vindo a morrer em Saint-Germain-en-Laye (França) em 29 de agosto de 1876.