Edward William Elgar nasceu em Broadheath, próximo a Worcester (Inglaterra), em 2 de junho de 1857. Autodidata (salvo algumas lições tardias de violino com Politzer), iniciou-se na música com seu pai, que era organista e comerciante de música em Worcester. Foi assim que aprendeu órgão, violino e fagote, que conseguiu obter alguns empregos em orquestras locais e que se tornou substituto de seu pai no órgão na igreja de St. George, antes de lhe suceder, em 1885.
Nesse tempo, escreveu apenas obras sem importância. Só as 32 anos se dedicou por inteiro à composição. Adquiriu rapidamente uma grande reputação no seu país natal, sobretudo depois das primeiras audições das Variações sobre um tema original - Enigma (1899) e do oratório O sonho de Gerontius (festival de Birmingham, 1900), ambas sob a direção de H.Richter, que foi seu amigo e intérprete fiel. Elgar morreu em Worcester, em 23 de fevereiro de 1934.
Elgar foi considerado pelos ingleses, a partir do século XX, como um dos maiores compositores do seu tempo. Suas obras começaram a aparecer regularmente nos programas britânicos, ao mesmo tempo que era quase desconhecido no resto da Europa. Estas duas atitudes extremas são igualmente injustificadas. A obra de Elgar, onde se nota a influência de Wagner e de Brahms, compreende grandes páginas, altamente inspiradas (sobretudo, em O sonho de Gerontius, Enigma, Falstaff, Concerto para violoncelo) ao lado de longos e fastidiosos desenvolvimentos.
Deixou ainda o oratório Os apóstolos, hinos, numerosos coros a capela, música de cena, 2 sinfonias, um concerto para violino, um quinteto para piano, um quarteto para cordas, numerosas melodias.
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