Robert Kajanus nasceu em Helsinque (Finlândia) em 2 de dezembro de 1856. Aluno de Richter e de Reinecke, em Leipzig, e depois, de Svendsen, em Paris, estreou-se em Dresden (1881-1882) dirigindo as suas obras. Fundou a Orquestra Filarmônica de Helsinque e organizou, nessa cidade, séries de concertos populares.

Professor na universidade de Helsinque a na academia Real de Estocolmo, diretor de numerosos coros, exerceu uma influência considerável na vida musical de seu país, e mesmo na dos outros países escandinavos (o festival de Copenhague foi fundado por iniciativa sua, em 1919).

Diretor de orquestra, fazendo numerosas viagens pela Europa, lutou com dedicação inteligente pela difusão da música finlandesa, especialmente a de Sibelius, de quem era amigo e o intérprete mais eminente. Kajanus morreu em Helsinque, em 6 de julho de 1933.