Nicolas Lanier nasceu em Londres, em setembro de 1588. Mestre da música e conservador das miniaturas do rei, colaborou em várias mascaradas na corte. A mascarada Lovers made men, de Ben Johnson, que musicou integralmente, pode ser considerada a primeira ópera inlgesa. Diz-se que Lanier foi o primeiro na Inglaterra a introduzir o stile recitativo dos italianos. Trata-se apenas de uma forma pessoal de stile rapresentativo.

Mas, após uma estadia de três anos na Itália (enviado pelo rei para comprar quadros), empregou, por vezes, o verdadeiro recitativo e a ária estrófica, novos na Inglaterra, ou ainda uma longa declamação cantada influenciada por Monteverdi. Lanier morreu em Londres, em fevereiro de 1666.

Deixou várias mascaradas (algumas delas de Ben Johnson), cantatas dramáticas, árias ou canções acompanhadas por alaúde.