Leonardo Leo nasceu em San Vito dei Normanni, Brindisi (Itália), em 5 de agosto de 1694. Foi aluno de Frago no Conservatório della Pieta dei Turchini em Nápoles. Por outro lado, deve ter certamente sofrido a influência de a.Scarlatti, de quem é o mais notável émulo; mas nunca foi o seu aluno direto. Ainda no Conservatório, estreou-se como compositor com um drama sagrado, Infedelta abbattuta, interpretado pelos seus condiscípulos (1712).
Tornou-se organista e, depois, primeiro mestre da capela real e ensinou nos conservatórios della Pieta dei Turchini e de San Onofrio, em Nápoles, onde teve como alunos Jommelli e Piccini. Leo morreu em Nápoles, em 31 de outubro de 1744.
A habilidade da sua escrita contrapontística (seqüências fugadas admiráveis nas missas ou salmos), a nobreza da inspiração melódica nas suas obras religiosas, a sua inspiração brilhante no gênero nascente da ópera bufa (de que é um dos melhores representantes da sua geração) são as principais qualidades que fazem de Leo um dos maiores mestres da escola napolitana. As suas óperas sérias têm um interesse menor.
Deixou ainda 6 oratórios (entre eles, a morte de abele e Santa Helena no Calvário), 6 missas para coros e orquestra (entre as quais figura uma muito bela em ré maior) e 4 credos isolados, numerosos motetos, salmos, etc. (incluindo o admirável Miserere em dó menor para coro duplo), numerosas cantatas para voz solista, mais de 70 óperas (entre as quais se contam 2 dramas sagrados e 22 óperas bufas), música instrumental (concerto para 4 violinos, 6 concertos para violoncelo, tocatas para cravo).
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