Marcos antonio da Fonseca Portugal nasceu em Lisboa, em 24 de maio de 1762. Estudou no Seminário Patriarcal onde foi aluno de Carvalho. A sua primeira composição foi um miserere, escrito aos quatorze anos. Em 1785, foi nomeado regente do teatro Salitre. Em 1792, foi para a Itália, onde permanaceu oito anos e apresentou, com grande êxito, 21 óperas, entre as quais I due gobbi (1793), Lo spazzancani principe (1794), cujo sucesso se estendeu a toda a Europa.

Em 1800, regressou a Lisboa e foi nomeado regente da capela real e do teatro de San Carlos. Em 1801, resolveu ir juntar-se à corte de D.João VI, no Rio de Janeiro, onde foi nomeado mestre da capela real e diretor de música da corte. Após o regresso da corte à Lisboa, em 1821, o compositor sentindo-se cansado, ficou no Rio, onde veio a falecer, pobre e esquecido, na casa da marquesa de aguiar, em 7 de janeiro de 1830.