Giuseppe Sarti nasceu em Faenza (Itália), em novembro de 1729. aluno do padre Martini, em Bolonha, foi sucessivamente, organista da catedral de Faenza, diretor de música na corte da Dinamarca e diretor da Ópera Italiana, em Copenhague (1754-1775), diretor do Conservatório de Ospedaletto em Veneza (1775-1779), mestre de capela do Duomo de Milão (1779-1784) e, finalmente e acima de tudo, mestre de capela de Catarina II, em São Petersburgo.

Ao passar por Viena, conheceu Mozart; Este viria a utilizar uma ária da ópera Fra i due litiganti, de Sarti, (Come un agnello) como tema de uma série de variações (KV 460) e viria a introduzir esta mesma ária em Don Giovanni (música durante a ceia do II ato). Na Rússia, Sarti exerceu uma influência notável mediante o seu ensino (fundou uma escola de canto na Ucrânia e um conservatório em São Petersburgo). Apaixonado pela física, inventou um aparelho para medir as freqüências e que lhe serviu para fixar a diapasão da sua orquestra (la3 = 436 períodos/segundo). Sarti morreu em Berlim, em 28 de julho de 1802.