Johann Svendsen nasceu em Cristiania (atual Oslo, Noruega), em 30 de setembro de 1840. Depois de ter começado, muito novo, a compor, dirigir, tocar flauta, clarineta e violino (aos quinze anos, pertencia a uma banda militar), foi completar os seus estudos em Leipzig e depois viajou por toda a Europa como violinista e diretor de orquestra. Foi diretor de orquestra da asssociação Musical da Cristiania e depois da corte de Copenhague (Dinamarca), cidade onde morreu em 14 de junho de 1911.