Instrumento musical de arco, de dimensões um pouco maiores que as do violino e afinado uma quinta abaixo da afinação desse instrumento. Tem um alcance de três oitavas. Desde o século XVIII faz parte das orquestras e ganhou importância no período clássico.

Dentre os vários tipos de instrumento da mesma família, destacam-se a viola-da-gamba, executada entre as pernas do instrumentista, e deu origem ao violoncelo, e a viola-de-braço, que deu origem ao violino.

Quer ouvir? Clique aqui e escute um trecho do 2o. movimento do Quarteto para piano n.º 3 em dó maior WoO 36, de Beethoven.