O menor e mais versátil membro da família de instrumentos de arco, de quatro cordas (violino, viola, violoncelo e contrabaixo. Resultou do desenvolvimento da antiga viola-de-braço, diferenciando-se dela pelo timbre mais alto, cavalete curvado, ombros quadrados, corpo mais estreito e ausência de trastos. É afinado em quintas e alcança mais de 4 1/2 oitavas (sol 2/mi 4).

Aperfeiçoado pelos artesãos de Cremona (Stradivarius, amati), tornou-se um dos principais instrumentos de solo. O primeiro violonista comanda a orquestra, e os violinos formam a maior parte da seção de cordas. Os quartetos de cordas possuem dois violinos.

Quer ouvir? Clique aqui e escute um trecho do 2o. movimento do Quarteto para piano n.º 3 em dó maior WoO 36, de Beethoven.