César Cui nasceu em Vilnius (Lituânia) em 18 de janeiro de 1835. Filho de um oficial francês que se fixara na Polônia e de uma natural da Lituânia, foi aluno ocasional de Moniuszko e, acima de tudo, um autodidata. A música constituiu a sua profissão secundária. Formado na célebre escola militar de São Petersburgo, tornou-se uma grande autoridade em questões de fortificação e terminou a sua carreira como general. Cui morreu em São Petersburgo (Rússia) em 24 de março de 1918.