Istvan Heller nasceu em Budapeste (Hungria), em 15 de maio de 1814. Aluno de Czerny em Viena, fez a sua primeira grande turnê em 1828, mas a vida fatigante de virtuose internacional afetou a sua saúde e desagradou-lhe. Schumann incentivou-o na carreira de compositor e arranjou-lhe um editor. Em 1838, intalou-se em Paris, onde se tornou amigo de Liszt, Berlioz e Chopin. Heller morreu em Paris, em 14 de janeiro de 1888.

O seu estilo pianístico original e, às vezes, espantosamente "moderno" exerceu alguma influência nos músicos franceses, sobretudo em Fauré. Escreveu cerca de 300 peças para piano (157 em número de opus), entre as quais 80 prelúdios, mais de 100 estudos, 4 sonatas, 3 sonatinas, valsas, mazurcas, noturnos, descritivas, transcrições.