Clément Philibert Léo Delibes nasceu em 21 de fevereiro de 1836, em Saint-Germain-du-Valle (França). Estudou no Conservatório de Paris, sob a influência da ópera do compositor adam, a quem ele acompanhou no Teatro Lírico (1853).
Tornou-se membro da Ópera de Paris (1863), professor de composição no Conservatório (1881) e sócio do Instituto Francês (1884). Seus primeiros trabalhos foram uma série de divertidas operetas e paródias, nas quais Delibes é associado por Offenbach e outros compositores operísticos. Delibes morreu em Paris (França), em 16 de janeiro de 1891.
Delibes foi um operista francês e o primeiro músico a escrever balés de alta qualidade. Seu trabalho sinfônico abriu caminhos para compositores sérios, e sua influência pode ser notada nas obras de Tchaikovsky e outros músicos que escreveram danças.
Sua própria música, brilhante, graciosa e elegante, com tendência para o exotismo, reflete o espírito do Segundo Império na França.
Compôs diversas operetas de sucesso, como Os músicos da orquestra (1861), paródia de O mudo de Portici, de auber. Sua grande oportunidade veio no balé a fonte (1866). Logo depois vieram as suas obra mais famosas, os balés Copella (1870), sobre texto de E.T.a.Hoffmann, e Sílvia (1876). Numa terceira fase da obra de Delibes incluem-se as suas óperas Jean de Nivelle (1880) e Lakmé (1883). Seu nome, contudo, permanece ligado a música ligeira de suas operetas e balés.
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