Willem Pijper nasceu em Zeist (Holanda), em 8 de setembro de 1894. Aluno de Wagenaar em Utrecht (1911-1916), sofreu a influência muito profunda da literatura e da música francesa (em especial, de Verlaine e Debussy) e também, embora em menor grau, de Mahler, Schönberg e Stravinsky.

Professor no conservatório de amsterdã, e, em seguida, diretor do conservatório de Roterdã (1930-1947), teve um papel considerável no renascer na música holandesa. Badings e Landré contam-se entre os seus numerosos alunos. Desempenhou, também, funções de crítico no Utrechts Dagblad e de chefe de redação da revista Die musick. Pijper morreu em Leidschendam (Holanda), em 19 de março de 1947.